Die Energie, die aus einem Sonnenkraftwerk gewonnen werden kann, ist gegeben durch die Sonneneinstrahlung. In Bern beträgt diese z.B. rund 1100 kWh/m2, während sie im sonnigen Kalifornien 1900kWh/m2 erreicht.
Da das Farbspektrum des Sonnenlichts und die Absorption von Silizium nicht optimal abgestimmt sind, ist der zu erreichende Wirkungsgrad von Solarzellen beschränkt, für kristallines Silizium auf etwa 28%. Heute erreichen gute Solarpanels aus kristallinem Silizium Wirkungsgrade von immerhin 18%.
Noch immer ist die Fotovoltaik im Vergleich zu anderen neuen erneuerbaren Energien teuer. Durch Skaleneffekte, neue Materialien und verbesserte Produktionsprozesse sind die Produktionskosten für Solarzellen und -panelen kontinuierlich am sinken.
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